Né le 16 août 1930 à Port-au-Prince, où il est mort le 27 juin 2014, Leslie François Manigat demeure l’une des grandes figures intellectuelles d’Haïti et de la Caraïbe. Formé à la Sorbonne et à Sciences Po, dans la lignée de l’École française d’histoire des relations internationales de Pierre Renouvin et Jean-Baptiste Duroselle, il fut tour à tour historien, diplomate et homme d’État, jusqu’à accéder brièvement à la présidence de la République en 1988.
Auparavant, emprisonné en 1963 sous François Duvalier puis condamné à mort par contumace, il avait pris le chemin de l’exil : d’abord les États-Unis et la France, où il enseigna pendant dix ans à Sciences Po, ensuite au Trinidad-et-Tobago, enfin au Venezuela. Tout au long de ce parcours, il consacra sa vie à l’étude de la place d’Haïti dans le monde. C’est pourquoi son œuvre, d’une grande rigueur méthodologique, offre aujourd’hui encore une grille de lecture essentielle pour comprendre ce qui se joue en Haïti.
En effet, dès 1964, depuis Washington, Manigat publie « Haiti of the Sixties, Object of International Concern ». Le titre, à lui seul, dit tout : Haïti n’y est pas un sujet, mais un objet, un objet de préoccupation internationale. Le pays est en crise, et cette crise déborde ; dès lors, elle attire et inquiète. Le duvaliérisme produit ainsi une crise qui dépasse les frontières haïtiennes, si bien que les droits humains deviennent une question internationale. Par conséquent, la crise intérieure d’un petit État se transforme en affaire du monde. Or ce n’est pas en raison de son poids stratégique, mais bien parce qu’elle devient un enjeu symbolique et moral dont les grandes puissances s’emparent.
Toutefois, Manigat ne se contente pas de décrire la crise : il en dévoile les fondements, et en premier lieu la dépendance, à la fois économique, financière et politique. D’une part, le commerce extérieur est dominé par des étrangers ; d’autre part, l’industrie repose sur des capitaux venus d’ailleurs. De plus, sur le plan financier et monétaire, la dépendance envers les États-Unis est sans partage. Dès lors, l’aide étrangère n’est plus un soutien, mais une condition de survie. Dans ce cadre, Washington n’est donc ni un partenaire ni un allié : c’est un centre de décision, une capitale où se règlent les affaires haïtiennes.
C’est précisément pourquoi Manigat consacre une partie entière de son ouvrage à ce qu’il appelle « l’internationalisation de la crise ». Le schéma est simple : d’abord une crise intérieure, ensuite une réaction internationale, enfin une intervention. Cependant, Haïti n’est pas un cas isolé ; au contraire, elle révèle ce que les grandes puissances font aux petits pays, et ce que la souveraineté formelle peut dissimuler.
Or, ce mécanisme, Manigat l’annonce dès 1964 : il se répétera. De fait, soixante ans plus tard, le miroir qu’il nous tend n’a rien perdu de sa netteté. En 2026, Haïti reste en effet un objet de préoccupation internationale. Ainsi, les missions de sécurité se succèdent, tandis que les forces étrangères arrivent et repartent sous d’autres noms, avec d’autres mandats. Le 29 septembre encore, le Conseil de sécurité a prolongé de six mois la Force de répression des gangs, sans pour autant qu’une solution durable ne se dessine. Parallèlement, l’aide reste conditionnelle et les pressions diplomatiques constantes. Certes, le régime n’est plus celui de Duvalier, et les crises comme les acteurs ont changé ; néanmoins, la mécanique demeure la même.
Dès lors, lire Manigat aujourd’hui, c’est disposer d’une méthode pour penser Haïti non plus comme objet, mais comme sujet. Son œuvre n’est pas, en effet, un monument dressé au passé ; elle est plutôt une carte pour lire les crises qui reviennent. Certes, l’internationalisation de la crise n’est peut-être pas une théorie parfaite ; elle n’en constitue pas moins une clé. Car Manigat n’a pas écrit pour prédire : il a écrit pour outiller.
En somme, la pensée de Manigat permet de comprendre comment une crise intérieure devient internationale, pourquoi les dépendances structurelles persistent et quel rôle jouent les puissances étrangères dans les affaires haïtiennes. C’est pourquoi, dans un monde où Haïti continue d’attirer les regards et les interventions, elle rappelle une vérité essentielle : la souveraineté ne se reçoit pas ; elle se reconquiert, encore et toujours.
